Voor wie zeker wil zijn dat persoonlijke foto’s en video’s niet in de greep van Amerikaanse techbedrijven eindigen, bouwen twee jonge jongens uit Alkmaar aan een volledig Europese online cloudopslag. De Alkmaarders zijn als de dood voor Donald Trump en zijn techkompanen, en luiden de noodklok. „Dat het nu goed gaat, biedt geen garanties voor de toekomst.”

Met poes Peertje als aaibare steun en toeverlaat runnen Bram Koch (22) en Jochem Bruijns (33) hun ’digitale schoenendoos’, zoals ze hun eigen techbedrijfje gekscherend noemen, gewoon vanuit een knusse bovenwoning in Alkmaar. Het tweetal besloot een Nederlandse cloud te ontwikkelen toen Donald Trump opnieuw zijn intrede maakte in het Witte Huis.

De cloud is een verzameling servers waar particulieren en bedrijven gegevens – zoals foto’s en video’s – kunnen opslaan. Een soort digitaal fotoalbum op al je apparaten die verbonden zijn met het internet, leggen de Alkmaarders uit. Het door Bram en Jochem ontwikkelde PixelUnion is een Nederlandse versie daarvan. De bekendste diensten in de cloudwereld komen namelijk uit de VS, met grote namen als iCloud, Google Photos en Dropbox.

Problematische oorsprong

Bij die Amerikaanse oorsprong wringt de schoen. Met Amerikaanse wetgeving, met als beruchtste voorbeeld de Cloud Act, kunnen autoriteiten in de VS namelijk gegevens opeisen die in de cloud zijn opgeslagen. Zelfs als die op Europese servers staan, omdat niet de fysieke locatie maar alleen het eigendom telt.

Daarmee liggen dus ook de gegevens van honderdduizenden Nederlanders, die vooral Google Photos en iCloud gebruiken voor het opslaan van foto’s en video’s, voor het grijpen. Een Nederlands alternatief voor die opslagplatformen, waarmee data dus wél onder de Europese privacywetgeving vallen en niet kunnen worden opgevraagd, was er jarenlang niet. Tot nu.

De Alkmaarders kennen elkaar van het jaarlijks terugkerende ’huttendorp’ in de stad, een project waar jonge kinderen samen ravotten in de buitenlucht. Bram en Jochem zaten samen in de leiding en werden vrienden. Toen ze jaren later de inauguratie van Donald Trump als 47e president van de VS aanschouwden, met daarbij ook een rol voor bigtech-figuren Elon Musk en Mark Zuckerberg, sloeg de vlam over.

„Ik dacht: het zou goed zijn om als Europa digitaal op eigen benen te staan”, blikt Koch terug. Hij besloot samen met Bruijns over te stappen op Europese alternatieven; van Google Chrome naar een Noorse browser, en van Google Maps naar een andere navigatietool. „Toen bleek al gauw dat voor Google Photos en iCloud niet echt een Europees alternatief was”, vertelt Bruijns, it’er van beroep.

Hij besloot PixelUnion te ontwikkelen en Bram erbij te betrekken. Koch: „Veel mensen zeggen: joh, ik heb niks te verbergen, laat ze desnoods lekker door mijn foto’s spitten. Maar je weet niet hoe de wereld er over vijf jaar uitziet. Dat het nu goed gaat, voor zover wij weten, biedt geen garanties voor de toekomst.”

Check dit artikel ook op de website van De Telegraaf via deze link.